Hochet personnel : Oba Akenzua I debout sur un éléphant (Ukhur

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Dans le royaume béninois du sud du Nigeria, les bâtons à hochet, ou ukhurhe, sont une caractéristique essentielle des autels ancestraux béninois, que ce soit pour les rois, les chefs ou les roturiers. Ces bâtons ont une chambre creuse à sonnettes près du sommet, et ils sont secoués tout en prononçant des prières sur les autels pour attirer l'attention des ancêtres. Ukhurhe peut être en bois ou en laiton, bien que les exemplaires en laiton ne se trouvent que sur les autels royaux. Ce bâton a été créé pour commémorer Akenzua I, un oba (roi) qui a régné sur le royaume du Bénin au début du XVIIIe siècle. Un chef rebelle appelé Iyase n'Ode a contesté le règne d'Akenzua et la guerre civile s'est ensuivie. Avec l'aide de son commandant militaire, ou ezomo, Akenzua est finalement sorti vainqueur, et l'iconographie affichée sur cet ukhurhe fait référence à ce triomphe militaire. Au Bénin, les éléphants sont un symbole traditionnel de chefferie et, selon la littérature orale béninoise, Iyase n'Ode avait la capacité de se transformer en éléphant pour vaincre ses ennemis. Ici, Oba Akenzua se tient triomphalement sur un éléphant tenant un ukhurhe miniature et une tête de hache en pierre, un objet associé à la guerre et à la mort. Les léopards, symbole prééminent de la royauté dans l'art béninois, flanquent l'éléphant de chaque côté pour suggérer la capacité de l'oba à réguler le pouvoir de ses chefs. Des épées d'autorité appelées eben apparaissent en relief le long de la hampe de l'ukhurhe, et vers le bas un crocodile, représentant de la divinité de l'eau Olokun, indique l'importance du commerce outre-mer pour la prospérité du royaume d'Akenzua. A la base du bâton, un deuxième éléphant représente très probablement l'ezomo ; sa trompe se termine par une main humaine tenant des feuilles médicinales, un motif dans l'art béninois représentant la victoire et le pouvoir.

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