Seorang Perawan untuk Peri - ilustrasi

Michael Marrion mencintai kakeknya. Dia akan duduk menyaksikan rambut dan janggut kakeknya bertumpu di bahu dan dadanya dengan kekaguman yang sama seperti orang akan melihat air terjun bergerak. Ketika dia masih kecil dia diizinkan membuat sarang di rambut kakeknya, dan selama bertahun-tahun dia percaya dia telah menetas dari telur di sarang seperti itu.

Kakeknya akan menyanyikan lagu-lagu pegunungan dan laut untuknya, tetapi terutama bagi Michael dan lelaki tua itu adalah lagu-lagu dari tempat-tempat yang dalam di bumi, tentang longsoran salju yang tidak terlihat dalam kegelapan, tentang arus dingin yang bernyanyi sendirian melalui gua-gua yang tidak dicari dan lubang berbisik.

Suatu malam matahari tampak terbenam biru dan perak, dan pria itu diam, dan dengan cepat tidak sabar dengan anak laki-lakinya yang tersayang. Keesokan paginya pria itu sudah pergi dari tempat tidurnya sebelum anak laki-laki itu datang untuk membangunkannya, dan dia tidak ditemukan di tempat di mana mereka biasa bermain dan berbicara.

Michael pergi ke pembuat teh, dengan siapa dia adalah teman muda yang baik. Dia sudah tua dan botak, dan mengenakan banyak jubah kasar, dan memanggil bocah itu \u201cMaihel.\u201d Kepalanya berputar saat dia mengaduk tehnya ketika dia mendengar cerita Michael, dan dia minum banyak suap teh sebelum menjawab perlahan.

Dia mengatakan kepadanya bahwa seseorang akan datang dan menunjukkan kepadanya apa yang harus dia lakukan, dan dia akan mengenal orang ini dari baunya, seperti bunga marigold yang terbakar. Michael tinggal bersama pembuat teh selama satu setengah hari. Dia sedang memotong kayu untuk apinya ketika sepotong jatuh di kolam dekat rumahnya. Ketika dia meraihnya, itu melayang menjauh darinya. Dia dengan bijak tidak mengejarnya lebih jauh, tetapi mengacungkan kapaknya.

Air memercik, dan ketika permukaan yang rusak dibersihkan, dia melihat massa gelap di bagian bawah yang bergerak dan berubah bentuk.

Kemudian ia berdiri. Apa yang tampak sekecil landak di air berdiri tegak seperti semburan air mancur, tanpa keaktifan atau keceriaan, setinggi orang tua dan sesempit anjing. Saat melewati permukaan air itu mengungkapkan, bukannya kulit hitam, hamburan basi, warna pesta di latar belakang batu kuning. Wujudnya adalah seorang lelaki yang sangat kurus dengan lengan yang sangat pendek, berjubah dan berkerudung dalam ayam yang dipetik, atau menara kecil berisi udang besar yang terus-menerus berselisih tentang kepemilikan berbagai anggota mereka.

Michael tidak langsung menyerangnya, tidak mengetahui niatnya, tetapi dia akan menjaga jarak. Ini akan sulit, karena makhluk itu mendekatinya semudah tiang kapal kecil, dan, saat meninggalkan air, mengejar kaki Michael yang melarikan diri seperti cacing inci yang marah dan mabuk.

Michael bukan seorang pelari, meskipun dia suka berlari. Namun dia pikir dia akan segera melarikan diri dari pengejar ini, yang berputar dan tersandung secara mengesankan tetapi tanpa tujuan. Itu membuat suara gemericik begitu dalam di tubuhnya sehingga sepertinya bukan miliknya.

Di setiap ruang kosong, Micheal tampaknya mendapatkan keuntungan di atasnya, tetapi pada rintangan atau kemiringan apa pun, di mana Micheal terhalang, pengejarnya bergerak lebih cepat, sehingga mendekati Micheal berkali-kali. Dia berhenti di sebuah lapangan dan mengayunkan kapaknya dengan mengancam. Makhluk itu memelintirnya dari tangannya dengan banyak cakar seperti sirip.

Michael berlari ke semak-semak, tetapi baru saja melewati beberapa langkah, ketika dia mendengar suara seperti pakaian basah dan roti robek. Dia langsung menyalakannya, dan melihat pengejarnya berserakan di atas serasah daun seperti sayuran busuk yang jatuh dari surga.

Dia mendekat, dan pertama-tama menyadari betapa busuknya bau makhluk itu. Tapi saat dia berbalik dari sisa-sisa, dia menyadari bau yang sangat berbeda di dekatnya: bau marigold yang dibakar.

Dia tidak bisa melihat siapa pun, tetapi baunya cukup kuat untuk dia ikuti. Itu membawanya ke pohon yang berdiri paling dekat, yang bisa dimengerti. Dia pergi mengitari pohon dan tidak menemukan siapa pun, dan memutuskan untuk memanjatnya. Saat dia memikirkan ini, baunya semakin kuat, seolah-olah setuju dengannya. Dia adalah pemanjat yang lebih baik daripada pelari, tetapi dia mengalami kesulitan dengan pohon ini. Saat berada di antara cabang-cabangnya ia tampak tidak bisa bergerak ke segala arah. Dia memanjat lebih jauh, tetapi masih tidak bisa bergerak ke samping, atau mengetahui apakah ada orang lain di pohon itu.

Dia bertanya-tanya apakah pohon itu menyadari betapa tingginya sebenarnya. Ketika dia melihat ke atas dari luar pohon, itu tidak lebih tinggi dari sebuah rumah muda, tetapi sekarang dia terus menemukan cabang di atasnya ketika dia pasti jauh lebih tinggi dari itu.

Cabang-cabang di sampingnya tiba-tiba menyerah, dan dia tergelincir ke samping. Dia mendapati dirinya meluncur menuruni lereng hijau dari cabang-cabang berdaun, kagum bahwa dia belum pernah menangkap halangan atau serpihan berkali-kali.

Kemudian dia berbalik dan melihat bahwa pohon itu berbentuk seperti terompet, dan dia meluncur ke bawah ke lehernya: sebuah lubang hitam mengarah ke bawah di dalam batang pohon.

Dia melihat, dan saat berikutnya ada di dalam bagasi, dan semua cahaya hilang. Kontur di dalamnya menunjukkan tenggorokan, tetapi tidak menyerah saat dia jatuh dan berguncang melewati mereka. Di dahan-dahan di atas dan di dalam bagasi, dia tampak meluncur ke bawah lebih jauh daripada yang dia panjat.

Dia keluar ke dalam cahaya lagi di antara beberapa akar yang membentang, setengah terbuka, di sisi tebing besar. Dia datang untuk beristirahat di kaki bank di tumpukan tanah, dengan dagu memar dan buku-buku jari.

Bau marigold yang dibakar telah hilang, digantikan oleh bau baru, namun bau yang sepertinya ia ingat: tajam, pahit-manis, dan seperti daging. Di tanah di hadapannya terbaring seorang anak laki-laki seusianya, namun dengan janggut tipis bergaris-garis, dia terlalu muda untuk memilikinya. Kulitnya berkilau keperakan, dan sepertinya dia berkontribusi pada bau tertentu, seperti paduan suara anak laki-laki dalam orkestra.

Michael merangkak ke depan dan membungkuk di atas wajah bocah itu. Bocah itu tersenyum tanpa membuka matanya, dan mengacak-acak rambut Michael, seolah-olah dia tidak perlu membuka matanya untuk melihat.

Anak laki-laki itu duduk bersila, dan mengatakan namanya \u201cMirien, seorang sylvan.\u201d

Mirien menawarkan untuk memberinya makan, dan Michael dengan senang hati menerimanya setelah dia berlari, memanjat, dan jatuh. Mirien memegang busur yang cukup kecil untuk disimpan dalam semangkuk sup, setiap bagiannya setipis benang, dan dibuat sedemikian rupa sehingga bisa ditembak dengan satu tangan. Tidak lama kemudian Mirien menjatuhkan makhluk yang sangat cantik. Itu seperti serangga besar; setiap kaki panjangnya satu tangan, dan dua kaki belakangnya lebih dari dua kali panjangnya, seperti kaki katydid; bentuk kepalanya seperti rubah tua tanpa telinga; tubuhnya silindris dan panjang; sayapnya lebih panjang dari lengan bawah Michael: tembus cahaya, penuh warna biru, ungu, dan hijau.

Mirien mengeluarkan pisau panjang dan tipis, dan mulai menyiapkan tangkapan.

\u201cIni adalah peri. Dibutuhkan pisau yang dimanipulasi untuk memotongnya. Tanpa itu, bahkan kapak Anda tidak akan melakukan apa-apa.\u201d

Michael bertanya-tanya bagaimana dia tahu tentang kapaknya.

Mirien membuat percikan api ke dalam sumbu yang telah dia kumpulkan. Michael bingung bagaimana dia membuat percikan api: dia sepertinya melakukannya dengan mengikat berbagai tanaman, dan menarik simpulnya dengan cepat. Dia merebus daging peri dengan bumbu yang telah dia kumpulkan, dalam panci yang dia buat dengan terampil dari daun.

Bau masakannya rumit, bunga, tetapi dengan bau seperti darah yang berbeda yang menurut Michael agak mengganggu. Itu menambahkan aspek yang lebih liar, kurang dapat diprediksi, atau menenangkan pada aroma yang mengelilingi mereka. Michael bersyukur dia tidak dapat menemukan noda yang sama dalam rasa makanannya, yang menggelitik, hangat, dan anehnya bukan abad pertengahan.

Setelah anak laki-laki itu makan, Mirien berkata dia akan menemukan kakek Michael. Dia tidak mengatakannya seolah-olah melakukan perbuatan baik, tetapi seperti yang dikatakan seorang pria kepada seorang anak, \u2019cAku akan melakukannya untukmu.\u201d Dia menyuruh Micheal untuk bergerak dengan tenang di hutan, tetapi Micheal tidak memiliki sylvan\u2019s kaki, dan peri yang dia makan membuatnya mengantuk: dia juga tidak punya perut. Segera semak-semak di sekitar mereka penuh dengan gerakan yang mengancam.

Mereka melihat seorang pria menemukan jalan melalui hutan di depan mereka. Seekor binatang buas seperti wereng daun yang sangat cemerlang, seukuran lagu kebangsaan, melesat ke arah pria itu dari antara suara-suara yang mengelilingi mereka.

Ada suara seperti kicauan yang jatuh ke air, dan binatang itu jatuh mati. Michael terkejut bahwa darahnya akan terlihat sangat cerah dan manusiawi. Dia bertanya-tanya dengan perasaan sakit apakah darah telah diambil dari manusia.

Pria itu mengangkat tangannya yang berlumuran darah: dia telah menamparkan tangannya yang kosong ke wajah binatang itu. Michael memikirkan apa yang dikatakan Mirien tentang kapaknya, dan tercengang. Pria itu menoleh ke arah mereka, dan sebuah suara datang dari kedua tangannya: \u2019cKami akan membunuh lebih banyak lagi!\u201d

Bibir Mirien bergetar; dia melepaskan panah pada pria itu. Darah berkabut dari tangan pria itu, dan panah menit berhenti di udara. Kemudian sebuah peluit turun ke dalam jangkauan pendengaran manusia, dan anak panah itu melayang perlahan ke arah kaki Mirien.

Dia berdiri tegak seperti rusa, memberi isyarat kepada Michael untuk lari, dan melompat menjauh. Suara yang lebih rendah tampaknya meningkatkan indra Michael, tetapi dia dapat melihat anak panah sylvan melesat ke sisi pohon.

Michael berlari ke arah pria itu, berlutut, dan memohon padanya untuk melepaskan mereka.

Pria itu meletakkan tangannya di wajah Michael; gelombang gerakan dan rasa sakit memenuhi kepalanya; rambutnya terangkat dan menari.

Kemudian gerakan itu berubah sepenuhnya: dering melaluinya dari jari-jari yang ditekan ke wajahnya adalah tawa. Kedua tangan tertawa, tapi itu bukan tawa gembira. Rambut Michael naik lagi, dan tawanya berlipat ganda. Salah satu tangan menyentuh hidung Michael, rambutnya berputar-putar, dan tangannya bertepuk tangan.

Mereka meninggalkan tangan pria itu, dan melanjutkan perjalanan melalui hutan; meskipun sekarang sylvan lebih sebagai teman.

Mereka datang ke sebuah padang rumput. Mirien gelisah. Tetapi begitu mereka memasuki pepohonan di sisi yang jauh, mereka melihat kakek Michael bertahta di antara beberapa batang pohon besar, tampaknya tertidur.

Mirien menunjuk dan mulai berkata, \u201cDia ada\u2026\u201d tetapi Michael kembali mendengar isyarat diamnya untuk lari, dan ketika dia berbalik sylvan itu sudah pergi.

Michael berlari ke kakeknya, tetapi kemudian dikelilingi oleh bentuk-bentuk yang menjangkau.

Orang-orang liar, melompat seperti anjing di tangan dan kaki mereka, dengan rambut panjang yang dipenuhi hutan, dan mata seperti kaca yang terbakar. Tangisan mereka terdengar di benaknya seperti kenangan akan kematian ibunya.

Lalu terdengarlah tawa dua orang, suara nyaring, dan cairan yang sobek seolah-olah air sedang dibunuh oleh burung-burung yang menjerit.

Pria itu berjalan pergi meninggalkan padang rumput yang bermandikan daging yang menggigil: tangannya sangat puas.

Kakek Michael segera bangun, dan mencoba membersihkan beberapa remah kotoran dari bahu Michael.

\u201cMereka adalah elf, seperti yang telah diperingatkan matahari kepadaku. Mereka membawa saya hanya untuk menarik Anda ke sini: mereka membutuhkan manusia laki-laki perawan untuk pengorbanan mereka, tetapi roh yang lebih besar dari mereka membawanya ke kehancuran mereka.\u201d

Michael membantu lelaki tua itu turun, dan mereka melewati celah di antara akar-akar pohon besar, turun ke taman berbatu, bernyanyi untuk hati satu sama lain.

AKHIR