Una virgen para los duendes - ilustraciones

Michael Marrion amaba a su abuelo. Se sentaba a mirar el cabello y la barba de su abuelo descansando sobre sus hombros y su pecho con el mismo asombro que uno observa el movimiento del agua de una cascada. Cuando era pequeño se le permitía hacer nidos en el cabello de su abuelo, y durante muchos años creyó que había nacido de un huevo en un nido así.

Su abuelo le cantaba canciones de las montañas y el mar, pero tanto para Michael como para el anciano eran especialmente queridas las canciones de los lugares profundos de la tierra, de avalanchas invisibles en la oscuridad, de corrientes frías que cantaban solas a través de cavernas no buscadas y pozos susurrantes.

Una tarde, el sol pareció ponerse azul y plateado, y el hombre guardó silencio y rápidamente se impacientó con su querido hijo. A la mañana siguiente, el hombre se había ido de su cama antes de que el niño viniera a despertarlo, y no se lo encontraba en ninguno de los lugares donde solían jugar y hablar.

Michael fue a la tetera, con quien era un buen amigo joven. Era anciana y calva, y vestía muchas túnicas ásperas, y llamó al niño \u201cMaihel.\u201d Su cabeza daba vueltas mientras revolvía su té cuando escuchó la historia de Michael, y bebió muchos tragos de té antes de responder lentamente.

Ella le dijo que vendría uno y le mostraría lo que tenía que hacer, y él reconocería a esta persona por un olor, como de caléndulas quemadas. Micheal vivió con la tetera durante un día y medio. Estaba cortando leña para su fuego cuando un trozo cayó en la piscina junto a su casa. Cuando lo alcanzó, se alejó flotando de él. Sabiamente, no lo persiguió más, sino que blandió su hacha.

El agua salpicó, y cuando la superficie rota se aclaró, vio una masa oscura en el fondo que se movía y cambiaba de forma.

Entonces se puso de pie. Lo que parecía tan pequeño como un erizo en el agua se erguía como el caño de una fuente, sin alegría ni alegría, alto como un anciano y delgado como un perro. Al pasar por la superficie del agua, en lugar de una piel negra, reveló una dispersión de colores rancios y festivos sobre un fondo amarillo piedra. Su forma era la de un hombre muy delgado y de brazos muy cortos, vestido y encapuchado en gallinas desplumadas, o una pequeña torre de grandes camarones en continua disputa por la propiedad de sus diversos miembros.

Micheal no lo atacó de inmediato, sin saber sus intenciones, pero mantendría su distancia. Esto sería difícil, ya que la criatura se acercó a él con la misma facilidad que el mástil de un pequeño barco y, al salir del agua, corrió tras los pies de Micheal como un gusano enojado y borracho.

Michael no era un gran corredor, aunque le encantaba correr. Sin embargo, pensó que escaparía rápidamente de este perseguidor, que dio vueltas y tropezó de manera impresionante pero sin rumbo fijo. Hizo un gorgoteo tan profundo en su cuerpo que no parecía pertenecerle.

En cada espacio despejado, Micheal parecía ganarle, pero en cualquier obstáculo o pendiente, donde Micheal estaba impedido, el perseguidor se movía más rápido, de modo que estuvo cerca de Micheal muchas veces. Se detuvo en un campo y agitó su hacha amenazadoramente. La criatura lo retorció de su mano con muchas garras como aletas.

Micheal corrió hacia un bosquecillo, pero solo había pasado unos pocos pasos cuando escuchó un sonido como ropa mojada y pan siendo rasgado. Giró al instante, y vio a su perseguidor esparcido sobre la hojarasca como vegetales podridos caídos del cielo.

Se acercó y primero se dio cuenta de lo mal que olía la criatura. Pero en el momento en que se apartó de los restos se dio cuenta de un olor muy diferente cerca: el de las caléndulas quemadas.

No podía ver a nadie, pero el olor era lo suficientemente fuerte para que lo siguiera. Lo llevó al árbol que estaba más cerca, lo cual era comprensible. Dio la vuelta al árbol y no encontró a nadie, y decidió subirse a él. En el momento en que pensó esto, el olor se hizo más fuerte, como si estuviera de acuerdo con él. Era mejor trepador que corredor, pero tenía dificultades con este árbol. Cuando entre sus ramas parecía incapaz de moverse en ninguna dirección. Escaló más, pero aún no podía moverse hacia un lado ni saber si había alguien más en el árbol.

Se preguntó si el árbol se daría cuenta de lo alto que era en realidad. Cuando había mirado hacia arriba desde fuera del árbol, no era más alto que una casa joven, pero ahora continuaba encontrando ramas por encima de él cuando debía haber sido mucho más alto que eso.

Las ramas a su lado cedieron de repente y él se deslizó hacia un lado. Se encontró deslizándose por una pendiente verde de ramas frondosas, asombrado de no haberse enganchado ya muchas veces con un obstáculo o una astilla.

Luego se volvió y vio que el árbol tenía la forma de una trompeta, y se deslizaba hacia el cuello: un agujero negro que conducía al interior del tronco del árbol.

Vio, y al momento siguiente estaba dentro del baúl, y toda la luz se había ido. Los contornos del interior sugerían una garganta, pero no cedieron cuando él se dejó caer y los sacudió. En las ramas de arriba y dentro del tronco parecía estar deslizándose hacia abajo más de lo que había subido.

Volvió a salir a la luz entre varias raíces que se extendían, medio descubiertas, por el costado de un gran terraplén. Llegó a descansar al pie del banco en un montón de tierra, con la barbilla y los nudillos magullados.

El olor a caléndulas quemadas se había ido, reemplazado por un olor nuevo, pero un olor que parecía recordar: fuerte, agridulce y parecido a la carne. En el suelo, frente a él, yacía un niño de su edad, pero con los suaves contornos de una barba que era demasiado joven para tener. Su piel tenía un brillo plateado y parecía que él estaba contribuyendo en parte al olor, como el coro de niños en una orquesta.

Michael se arrastró hacia adelante y se inclinó sobre la cara del niño. El niño sonrió sin abrir los ojos y alborotó el cabello de Michael, como si no necesitara tener los ojos abiertos para ver.

El chico se sentó con las piernas cruzadas y dijo que se llamaba \u201cMirien, una sylvan\u201d.

Mirien se ofreció a darle de comer y Micheal aceptó encantado después de correr, trepar y caer. Mirien sostenía un arco lo suficientemente pequeño como para perderlo en un plato de sopa, cada parte tan fina como un hilo, y construido de tal manera que podía dispararse con una mano. No pasaron muchos momentos antes de que Mirien derribara a una criatura de gran belleza. Era como un gran insecto; cada pierna era larga como una mano, y las dos traseras eran más del doble de largas, como las piernas de un saltamontes; la forma de su cabeza era como un zorro viejo sin orejas; su cuerpo era cilíndrico y largo; sus alas eran más largas que el antebrazo de Michael: translúcidas, llenas de iridiscencia azul, púrpura y verde.

Mirien sacó un cuchillo largo y delgado y comenzó a preparar la presa.

\u201cEsto es un hada. Necesita un cuchillo hechizado para cortarlos. Sin él, ni siquiera tu hacha serviría de nada.\u201d

Micheal se preguntó cómo sabía lo de su hacha.

Mirien hizo una chispa en un poco de yesca que había recogido. Micheal estaba confundido sobre cómo había hecho la chispa: parecía haberlo hecho atando varias plantas y tirando del nudo rápidamente. Hirvió la carne de las hadas con hierbas que había recolectado, en una olla que hábilmente había construido con hojas.

El olor de la comida era intrincado, floral, pero con un distintivo olor a sangre que a Micheal le pareció bastante perturbador. Agregó un aspecto más salvaje, menos predecible o reconfortante a los olores que los rodeaban. Micheal estaba agradecido de no poder encontrar el mismo sabor en la comida, que era hormigueante, cálida y sorprendentemente no medieval.

Después de que los niños hubieron comido, Mirien dijo que buscaría al abuelo de Michael. No lo dijo como si hiciera un acto de bondad, sino como un hombre le diría a un niño: \u2019cYo\u201 lo haré por ti\u2019d. Le dijo a Micheal que se moviera en silencio por el bosque, pero Micheal no tenía un sylvan\u201s. pies, y el hada que había comido lo estaba adormeciendo: tampoco tenía el estómago de un selvático. Pronto, la maleza que los rodeaba se llenó de un movimiento amenazante.

Vieron a un hombre encontrando su camino a través del bosque delante de ellos. Una bestia como un saltamontes venenosamente brillante, del tamaño de un himno nacional, se lanzó sobre el hombre entre los sonidos que los rodeaban.

Hubo un sonido como un chirrido sumergido en el agua, y la bestia cayó muerta. Micheal se sorprendió de que su sangre se viera tan brillante y humana. Se preguntó con una sensación de malestar si la sangre había sido extraída de humanos.

El hombre levantó la mano cubierta de sangre: había abofeteado la cara de la bestia con la mano vacía. Micheal pensó en lo que Mirien había dicho sobre su hacha y se quedó asombrado. El hombre se volvió hacia ellos, y de ambas manos salió una voz: \u2019c¡Mataremos a más!\u201d

El labio de Mirien estaba temblando; soltó una flecha sobre el hombre. La sangre brotó de la mano del hombre y la diminuta flecha se detuvo en el aire. Luego, un silbido trepó hasta el rango de audición humana, y el dardo flotó lentamente para iluminarse a los pies de Mirien.

Se paró como un ciervo, le indicó a Micheal en silencio que corriera y se alejó de un salto. Un sonido más bajo pareció hacer levitar los sentidos de Micheal, pero pudo ver al selvático precipitarse de cabeza contra el costado de un árbol.

Micheal corrió hacia el hombre, cayó de rodillas y le rogó que los dejara ir.

El hombre puso su mano en la cara de Michael; una oleada de movimiento y dolor llenó su cabeza; su cabello se levantó y bailó.

Entonces el movimiento cambió por completo: resonando a través de él desde los dedos presionados contra su rostro era una risa. Ambas manos rieron, pero no fue una risa exultante. El cabello de Michael se levantó de nuevo y la risa se redobló. Una de las manos tocó la nariz de Michael, su cabello se arremolinó y las manos aplaudieron.

Dejaron las manos de ese hombre y siguieron por el bosque; aunque ahora el selvático iba más como amigo.

Llegaron a un prado. Mirien estaba inquieta. Pero tan pronto como entraron en los árboles del otro lado, vieron al abuelo de Michael entronizado entre los varios troncos de un gran árbol, aparentemente dormido.

Mirien señaló y comenzó a decir, \u201cÉl\u2026\u201d pero Micheal volvió a escuchar su silenciosa señal para correr, y cuando se volvió, el sylvan ya no estaba.

Micheal corrió hacia su abuelo, pero luego fue rodeado por formas que lo alcanzaban.

Hombres salvajes, saltando como perros sobre sus manos y pies, con cabello largo y lleno de bosque, y ojos como vidrio ardiendo. Sus gritos sonaban en su mente como recuerdos de la muerte de su madre.

Luego se oyó la risa de dos, voces resonantes y un desgarro líquido como si los pájaros gritaran mataran el agua.

El hombre se alejó dejando el prado bañado en carne estremecida: las manos estaban bien satisfechas.

El abuelo de Michael se despertó de inmediato y trató de sacudir algunas de las migajas de grume de los hombros de Michael.

\u201cEran duendes, como me había advertido el sol. Me tomaron solo para traerte aquí: necesitan un humano varón virgen para su sacrificio, pero un espíritu mayor que el de ellos lo llevó a su ruina.\u201d

Michael ayudó al anciano a bajar y pasaron a una abertura entre las raíces del gran árbol, hacia los jardines pedregosos, cantándose el uno al otro.

FINIS