Een maagd voor de elven - illustraties

Micheal Marrion hield van zijn grootvader. Hij zou zitten kijken naar het haar en de baard van zijn grootvader die op zijn schouders en borst rusten met hetzelfde ontzag als wanneer je het water van een waterval zou zien bewegen. Toen hij klein was mocht hij nesten maken in het haar van zijn grootvader, en jarenlang geloofde hij dat hij uit een ei in zo'n nest was uitgebroed.

Zijn grootvader zong hem liederen van de bergen en de zee, maar vooral dierbaar voor zowel Micheal als de oude man waren de liederen van de diepe plaatsen van de aarde, van lawines onzichtbaar in het donker, van koude stromen die alleen door ongezochte spelonken zingen en fluisterende kuilen.

Op een avond leek de zon blauw en zilverachtig onder te gaan, en de man zweeg en snel ongeduldig met zijn lieve jongen. De volgende ochtend was de man uit bed gegaan voordat de jongen hem kwam wekken, en hij was niet te vinden op een van de plaatsen waar ze gewoon waren om te spelen en te praten.

Micheal ging naar de theemaker, met wie hij een fijne, jonge vriend was. Ze was oud en kaal, en droeg veel ruwe gewaden, en noemde de jongen \u201cMaihel.\u201d Haar hoofd cirkelde rond terwijl ze in haar thee roerde toen ze het verhaal van Micheal hoorde, en ze dronk vele happen thee voordat ze langzaam antwoordde.

Ze vertelde hem dat er iemand zou komen om hem te laten zien wat hij moest doen, en hij zou deze persoon herkennen aan een geur, als aan brandende goudsbloemen. Micheal woonde anderhalve dag bij de theemaker. Hij was hout aan het hakken voor haar vuur toen er een stuk in het zwembad bij haar huis viel. Toen hij ernaar reikte, dreef het van hem weg. Wijselijk ging hij er niet verder achteraan, maar zwaaide met zijn bijl.

Het water spatte en toen het gebroken oppervlak opklaarde, zag hij op de bodem een ​​donkere massa die bewoog en van vorm veranderde.

Toen stond het op. Wat in het water zo klein had geleken als een egel, stond rechtop als een fontein, zonder enige levendigheid of gejuich, zo groot als een oude man en zo smal als een hond. Toen het door het wateroppervlak omhoogging, onthulde het, in plaats van een zwarte huid, een verstrooiing van muffe, feestkleuren op een achtergrond van steengeel. Zijn vorm was die van een zeer magere man met zeer korte armen, gekleed en gekapt in geplukte kippen, of een kleine toren van grote garnalen die voortdurend ruzie maakten over het eigendom van hun verschillende leden.

Micheal viel het niet meteen aan, niet wetende wat de bedoeling was, maar hij zou afstand houden. Dit zou moeilijk zijn, aangezien het wezen net zo gemakkelijk naar hem toe trok als de mast van een klein schip, en bij het verlaten van het water achter Micheal's vluchtende voeten aanliep als een boze en dronken inchworm.

Micheal was niet zo'n hardloper, al hield hij wel van rennen. Toch dacht hij dat hij snel zou ontsnappen aan deze achtervolger, die indrukwekkend maar doelloos in een lus en struikelde. Het maakte een gorgelend geluid zo diep in zijn lichaam dat het er niet bij leek te horen.

In elke vrije ruimte leek Micheal erop te winnen, maar bij elke hindernis of helling, waar Micheal werd gehinderd, bewoog de jager zich sneller, zodat hij vele malen dicht bij Micheal was. Hij stopte in een veld en zwaaide dreigend met zijn bijl. Het wezen draaide het uit zijn hand met veel klauwachtige vinnen.

Micheal kwam een ​​bosje tegen, maar had nog maar een paar passen naar binnen, toen hij een geluid hoorde van natte kleren en brood dat werd gescheurd. Hij draaide zich onmiddellijk om en zag zijn achtervolger verspreid over de strooisellaag als rotte groenten die uit de hemel waren gevallen.

Hij kwam dichterbij en realiseerde zich eerst hoe smerig het wezen rook. Maar op het moment dat hij zich van de overblijfselen afwendde, rook hij vlakbij een heel andere geur: die van verbrande goudsbloemen.

Hij kon niemand zien, maar de geur was sterk genoeg om hem te volgen. Het leidde hem naar de boom die het dichtst bij stond, wat begrijpelijk was. Hij ging om de boom heen en vond niemand, en besloot erin te klimmen. Op het moment dat hij dit dacht, werd de geur sterker, alsof hij het met hem eens was. Hij was een betere klimmer dan een hardloper, maar hij had moeite met deze boom. Toen hij tussen zijn takken scheen in geen enkele richting te kunnen bewegen. Hij klom verder naar boven, maar kon nog steeds niet opzij gaan of zien of er nog iemand in de boom zat.

Hij vroeg zich af of de boom besefte hoe hoog hij werkelijk was. Toen hij van buiten de boom naar de top had gekeken, was die niet hoger dan een jong huis, maar nu bleef hij takken boven hem vinden terwijl hij veel hoger dan dat moet zijn geweest.

De takken naast hem begaven het plotseling en hij gleed opzij. Hij merkte dat hij langs een groene helling van lommerrijke takken naar beneden gleed, verbaasd dat hij niet al vaak een addertje onder het gras of een splinter had gekregen.

Toen draaide hij zich om en zag dat de boom de vorm van een trompet had, en hij gleed naar beneden in de nek ervan: een zwart gat dat naar beneden leidde in de stam van de boom.

Hij zag, en het volgende moment was in de kofferbak, en al het licht was verdwenen. De contouren binnenin suggereerden een keel, maar gaven niet mee toen hij zich liet vallen en langs hen heen schudde. In de takken boven en in de stam leek hij verder naar beneden te glijden dan hij omhoog geklommen was.

Hij kwam weer naar buiten in het licht tussen verschillende wortels die zich, half bloot, langs de zijkant van een grote oever uitstrekten. Hij kwam tot rust aan de voet van de oever in een hoop aarde, met gekneusde kin en knokkels.

De geur van verbrande goudsbloemen was verdwenen, vervangen door een nieuwe geur, maar toch een geur die hij zich leek te herinneren: pittig, bitterzoet en vleesachtig. Op de grond lag een jongen van zijn leeftijd, maar met de donzige contouren van een baard was hij veel te jong om te hebben. Zijn huid had een zilverachtige glans en het leek alsof hij bijdroeg aan een deel van de geur, als een jongenskoor in een orkest.

Micheal kroop naar voren en boog zich over het gezicht van de jongen. De jongen glimlachte zonder zijn ogen te openen, en verwarde Micheal's haar, alsof hij zijn ogen niet nodig had om te zien.

De jongen ging rechtop zitten met gekruiste benen en zei dat zijn naam Mirien was, een sylvan.

Mirien bood aan om hem te eten te geven, en Micheal accepteerde het graag na zijn rennen, klimmen en vallen. Mirien hield een boog vast die klein genoeg was om in een kom soep te verliezen, elk deel dun als draad, en zo geconstrueerd dat er met één hand op geschoten kon worden. Het duurde niet lang voordat Mirien een schepsel van grote schoonheid had neergehaald. Het was als een groot insect; elk been was zo lang als een hand, en de achterste twee waren meer dan twee keer zo lang, als de benen van een katydid; de vorm van zijn kop was als een oude vos zonder oren; zijn lichaam was cilindrisch en lang; zijn vleugels waren langer dan de onderarm van Micheal: doorschijnend, vol blauwe, paarse en groene kleurenspel.

Mirien haalde een lang, dun mes tevoorschijn en begon de vangst klaar te maken.

\u201cDit is een fee. Er is een betoverd mes nodig om ze te snijden. Zonder dit zou zelfs je bijl niets doen.\u201d

Micheal vroeg zich af hoe hij van zijn bijl afwist.

Mirien maakte een vonk in een tondel die hij had verzameld. Micheal was in de war hoe hij de vonk had gemaakt: hij leek het te hebben gedaan door verschillende planten aan elkaar te knopen en de knoop er snel uit te trekken. Hij kookte het elfenvlees met kruiden die hij had verzameld, in een pot die hij vakkundig van bladeren had gemaakt.

De geur van het koken was ingewikkeld, bloemig, maar met een duidelijke bloedachtige geur die Micheal nogal verontrustend vond. Het voegde een wilder, minder voorspelbaar of geruststellend aspect toe aan de geuren die hen omringden. Micheal was dankbaar dat hij niet dezelfde smet kon vinden in de smaak van het eten, dat tintelend, warm en verrassend genoeg niet middeleeuws was.

Nadat de jongens hadden gegeten, zei Mirien dat hij de grootvader van Micheal zou vinden. Hij zei het niet alsof hij een vriendelijke daad deed, maar zoals een man tegen een kind zou zeggen: ik doe dat voor jou. Hij zei tegen Micheal dat hij rustig in het bos moest gaan, maar Micheal had geen idee voeten, en de fee die hij had gegeten, maakte hem slaperig: hij had ook geen maag van een sylvan. Al snel was het kreupelhout om hen heen vol dreigende beweging.

Voor hen zagen ze een man zijn weg door het bos zoeken. Een beest als een giftig schitterende sprinkhaan, zo groot als een volkslied, schoot op de man af vanuit de geluiden die hen omringden.

Er was een geluid als een getjilp dat in het water viel en het beest viel dood neer. Micheal schrok dat zijn bloed er zo helder en menselijk uit zou zien. Met een misselijk gevoel vroeg hij zich af of het bloed van mensen was afgenomen.

De man hief zijn hand onder het bloed op: hij had zijn lege hand door het gezicht van het beest geslagen. Micheal dacht aan wat Mirien over zijn bijl had gezegd en was stomverbaasd. De man wendde zich tot hen en er kwam een ​​stem uit zijn beide handen: \u2019cWe zullen meer doden!\u201d

Mirien's lip trilde; hij loste een pijl op de man. Het bloed kwam uit de hand van de man en de minuscule pijl stond stil in de lucht. Toen klauterde een fluitje naar beneden in het gehoor van de mens, en de pijl zweefde langzaam naar het licht aan de voeten van Mirien.

Hij stond als een hert in evenwicht, gebaarde Micheal zwijgend dat hij moest rennen en sprong weg. Een lager geluid leek Micheal's zintuigen te laten zweven, maar hij kon het sylvanische pijltje hals over kop in de zijkant van een boom zien schieten.

Micheal rende naar de man toe, viel op zijn knieën en smeekte hem om hen te laten gaan.

De man legde zijn hand op het gezicht van Micheal; een golf van beweging en pijn vulden zijn hoofd; zijn haar stond op en danste.

Toen veranderde de beweging volledig: het geluid dat door hem heen klonk van de vingers die tegen zijn gezicht waren gedrukt, was lachen. Beide handen lachten, maar het was geen uitbundig gelach. Micheal's haar ging weer omhoog en het gelach verdubbelde. Een van de handen raakte Micheal's neus aan, zijn haar golfde en de handen klapten.

Ze lieten de handen van die man los en gingen verder door het bos; hoewel de Sylvan nu meer als een vriend ging.

Ze kwamen bij een weiland. Mirien voelde zich niet op haar gemak. Maar zodra ze de bomen aan de andere kant binnengingen, zagen ze Micheal's grootvader op een troon zitten tussen de verschillende stammen van een grote boom, schijnbaar in slaap.

Mirien wees en begon te zeggen: 'Hij is het', maar Micheal hoorde opnieuw zijn stille teken om weg te rennen, en toen hij zich omdraaide, was de sylvan verdwenen.

Micheal rende naar zijn grootvader, maar werd toen omringd door reikende vormen.

Wilde mannen, springend als honden op handen en voeten, met lang, bosrijk haar en ogen als brandend glas. Hun gehuil klonk in zijn geest als herinneringen aan de dood van zijn moeder.

Toen klonk het gelach van twee, rinkelende stemmen, en een vloeistof die scheurde alsof water werd gedood door schreeuwende vogels.

De man dwaalde weg en verliet de weide, badend in bibberend vlees: de handen waren goed verzadigd.

Micheal's grootvader werd onmiddellijk wakker en probeerde wat kruimels van Micheal's schouders te stofzuigen.

\u201cHet waren elven, zoals de zon me had gewaarschuwd. Ze hebben me alleen meegenomen om je hierheen te halen: ze hebben een maagdelijke mannelijke mens nodig voor hun offer, maar een grotere geest dan die van hen heeft het tot hun ondergang gebracht.\u201d

Micheal hielp de oude man naar beneden en ze gingen door een opening tussen de wortels van de grote boom, naar beneden in de stenen tuinen, zingend naar elkaars hart.

FINIS